肉桂酸化学名3—苯基—2—丙烯酸，又名桂皮酸、桂酸。英文名：Trans-Cinnamic acid 白色单斜结晶，微有桂皮气味。是一种重要的精细化工合成中间体，有顺式和反式两种异构体，通常以反式存在。微溶于水，易溶于酸、苯、丙酮、冰醋酸，溶于乙醇、甲醇和氯仿中。
近几年来，随着市场需求的不断扩大，肉桂酸应用领域不断延伸，在医药、农药、塑料、感光树脂、食品添加剂和香精香料等有广泛应用。本文着重论述肉桂酸在香精香料及食品添加剂领域的应用。
一． 肉桂酸在香精香料中的应用 1.调制苹果、樱桃、可作为苹果香精、樱桃香精、水果香精、花香香精调和使用。 2.可作为芳香混合物，用于香皂、香波、洗衣粉、日用化妆品中。 3.有抑制形成黑色酪氨酸酶的作用，对紫外线有一定的隔绝作用，能使褐斑变浅、甚至消失，是高级防晒霜中必不可少的成分之一。 4.肉桂酸本身就是一种香料，具有很好的保香作用，通常作为配香原料，可使主香料的香气更加清香挥发。肉桂酸的各种酯（如甲、乙、丙、丁等）都可用作定香剂，用于饮料、冷饮、糖果、酒类等食品。
二． 肉桂酸在食品添加剂的应用 1.肉桂酸用微生物酶法合成L-苯丙氨酸。L-苯丙氨酸是重要的食品添加剂—甜味阿斯巴甜（Aspartame）的主要原料。 2.英国联合利华取得了世界知识产权组织专利PCTInt。Appl。Wo01 87，080（2001，11.22）该文介绍肉桂酸和巴氏杀菌助剂组成，具有很强的杀菌、防腐作用。 3.肉桂酸还是辣椒素合成酶的一个组成部分—肉桂酸水解酶，可以利用转基因培育高产辣椒素含量的辣椒优良品种，必将大大提高辣椒品质，从而有力推动辣椒产业化发展。 4.利用肉桂酸的防霉防腐杀菌可应用于粮食、蔬菜、水果中的保鲜、防腐。 5.还可用在葡萄酒中，使其色泽光鲜。 6..肉桂酸具有很强的兴奋作用，可广泛直接添加于一切食品中。
目前，肉桂酸在日本、美国、加拿大、德国、西班牙、意大利、巴西、智利等世界各国和地区被广泛应用于香料、食品、医药、化工、饲料、粮食等领域，国内各行业应加快对肉桂酸的应用功能研究与推广，以尽快赶上世界先进水平，使之能更好更广泛的造福于中国人